為什麼這頭母獅突然長出鬃毛？

該動物園的部落格在一則貼文中討論這個有趣的案例，布莉姬的飼養員在文中宣稱，牠在2017年3月至11月間長出鬃毛。直到本月為止，獸醫仍在研究如何確定這頭大貓長出多餘毛髮的真正原因。

雖然長有鬃毛的母獅很稀少，但過去仍有類似案例發生。

在波札那的奧卡凡哥三角洲（Okavango Delta），人們常發現長有鬃毛的母獅，可能原因是這些具血緣關係的獅子有同一種基因異常。

大貓保育組織Panthera的主席路克．杭特（Luke Hunter）於2012年告訴《國家地理》，若胚胎在受精或懷孕期間受到干擾，可能導致基因突變。

杭特說：「或者更有可能的是，如果胎兒暴露於高濃度的雄性素－－睪固酮等雄性荷爾蒙，那就可能在懷孕期間發生問題。」

公獅通常在一歲左右開始生長鬃毛，此時牠們會開始製造睪固酮。

有些公獅是沒有鬃毛的，例如惡名昭彰的特薩沃食人獅（Tsavo Man-Eaters），但2006年一項研究發現，牠們可能演化出這項特徵，以便在酷熱中保持涼爽。

神秘的鬃毛

至於布莉姬這個案例，牠出生於圈養環境裡，而且同胎姊妹都沒有鬃毛。獸醫也懷疑某種疾病可能是這個現象的元凶，例如牠的腎上腺或腦垂腺長了腫瘤，因而影響牠的荷爾蒙。

在2011年，一頭在南非動物園的13歲母獅開始長出鬃毛。管理員發現原因為母獅的卵巢畸形，卵巢含有通常出現於睪丸的細胞，造成高濃度的睪固酮。

因為這頭南非獅曾生育過幼獅，獸醫認為牠的卵巢以前應該是健康的，這使專家推論牠的卵巢已經變成睪丸。（深入了解國家地理學會的大貓行動。）

布莉姬在2007年曾生育過一窩幼獅，但奧克拉荷馬的獸醫並不知道牠卵巢的狀況。他們最近採了血液樣本，正在等待結果出爐。

若不考慮布莉姬的新鬃毛，那麼以高齡獅子而言，牠算是很健康的。野生獅子的平均壽命約為17年，但圈養獅子通常活得更久。