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研究人員已研發出一種簡易的方法，讓我們可以從穿山甲的鱗片上提取指紋。
長尾穿山甲，學名為Manis tetradactyla，攝於剛果民主共和國。
PHOTOGRAPH BY FRANS LANTING, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
英國研究人員已試驗一種從穿山甲鱗片上提取指紋的方法。穿山甲是以螞蟻為食的瀕危動物，一般認為牠們是全世界最常遭到非法交易的哺乳動物。英格蘭朴次茅斯大學與非營利組織倫敦動物學會的研究人員，成功利用標準的明膠指紋提取片，從穿山甲鱗片上提取清晰的指紋。明膠指紋提取片是一面有黏性的小薄片，犯罪現場調查人員常用來採集指紋與其他微量跡證。這項研究結果顯示，全世界的執法單位有可能利用這項簡單科技，找出曾接觸穿山甲鱗片的盜獵人士與走私人士。
過去十年來，大約有100萬隻穿山甲遭到盜獵與走私，主要用於亞洲的傳統醫藥，也被亞洲餐廳奉為珍饈。亞洲一共有四種穿山甲，都被認為是極危物種；非洲的穿山甲也有四種，目前同樣面臨風險，尤其現在交易商更難取得亞洲穿山甲，因此已經開始將非洲穿山甲視為目標。所有穿山甲與其身體部位的交易，在國際商業貿易上都是禁止的。
克里斯蒂安．普洛曼（Christian Plowman）在一封電子郵件裡說：「據我們所知，目前沒人使用明膠〔指紋提取片〕來調查野生動物犯罪，這是我們首次從穿山甲鱗片上，取得可作為證據的指紋。」普洛曼過去曾是新蘇格蘭場的警探，現在則擔任倫敦動物學會的執法顧問。普洛曼與倫敦警察廳的前任上司布萊恩．夏佩爾（Brian Chappell）喝咖啡時想到這個主意，夏佩爾現在是朴次茅斯大學的高級講師。
普洛曼說：「我們當時在討論一種簡單易用的方法，適合各種地理環境，而且把操作的複雜性盡可能減到最低。」
↑↑↑↑↑穿山甲：最常被走私交易的哺乳動物。這種害羞的動物是全世界最常遭到走私的哺乳類，過去十年內有超過100萬隻穿山甲被盜獵。
夏佩爾說，運用粉末、毛刷、膠帶的指紋工具組，對於在野外的保育巡查員而言太過累贅又費時，因為巡查員需要迅速進出事發現場，以免被可能還在附近的盜獵者發現。他們想：「為什麼我們不試試看明膠呢？」
朴次茅斯大學的研究人員，從英國邊境檢查署取得穿山甲鱗片以測試這項技術。研究人員先讓幾個人摸過穿山甲鱗片，接著用明膠指紋提取片採集指紋影像，再用專門讀取明膠印記的掃描儀掃描這些提取片。
初步結果很有希望。將近90%的提取片都產生清晰詳細的影像，有好幾種穿山甲的鱗片上都顯示出指紋。喀麥隆與肯亞的野生動物巡查員目前在野外測試這項技術。夏佩爾與普洛曼說，肯亞的巡查員稍早曾用明膠指紋提取工具從象牙上取得指紋，而朴次茅斯的研究人員也成功從鳥羽上取得指紋。
參與該計畫的朴次茅斯資深鑑識技術員傑克．里德（Jac Reed），曾經擔任過犯罪現場調查員。他說這項計畫之所以如此有價值，在於它使用的是一種「低等級的技術」。
里德在一份聲明裡指出：「這對發展中國家的執法單位也很重要，因為他們可能無法取得更先進的技術與昂貴的鑑識設備。」
保羅．湯姆森（Paul Thomson）是保育生物學家，也是非營利組織「拯救穿山甲」（Save Pangolins）的共同創辦人，並未參與該計畫的他說：「這項新發展是很有潛力的工具，有助於對抗穿山甲的非法交易。」這項技術有助於調查人員追蹤盜獵者或中間商，但他也強調，把這些貿易網的幕後主使揪出來才是最重要的。他在一封電子郵件裡說：「我們得在野生動物犯罪鏈的每一步，都應用這種先進技術。」
普洛曼承認，走私犯學得很快，如果廣泛實施這項技術，那麼接觸穿山甲鱗片的人可能會開始戴手套。但這項技術不只可能有助於調查及起訴罪犯，也證明現存的鑑識技術能應用於野生動物犯罪。
普洛曼說，我們得保持這股動力，讓大家知道現在有人使用更創新的技術來預防並偵測走私行為。
撰文：Rachael Bale
編譯：涂瑋瑛
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（本文的網頁首圖Photo Credit : David Brossard, via Flickr, CC BY-SA 2.0）
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