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環境資訊中心綜合外電；姜唯 編譯；林大利 審校
隨著人口暴增，人類的設施、交通和工業深入滲透進野生動植物棲息地，在環境中製造的噪音日益嚴重。愈來愈多的研究顯示，噪音對動物行為有不利影響，最新研究發現，植物並沒有倖免。
《獨立報》（The Independent）報導，有科學家在美國新墨西哥州響尾蛇峽谷棲地管理區，研究噪音的長期生態影響。當地以森林的植物為主，天然氣井密度很高，其中一些天然氣井連著壓縮機，這些壓縮機會持續運轉並長期產生高達100分貝的噪音。這項研究的主要作者、加州立理工學院珍妮．菲利普斯（Jenny Phillips）博士說，這樣的音量就像參加重金屬樂團演唱會時站在喇叭旁邊，或是火車經過時站在鐵軌旁邊。
連著壓縮機跟沒有連壓縮機的天然氣井，附近的植被和人類活動都相似。在2007年，一個研究團隊比較兩個環境中的植被，發現噪音以兩種方式干擾了植物生長：幼苗的傳播和發芽。以矮松為例，由於取食並傳播矮松種子的動物族群受到噪音不良影響，矮松的數量也隨之減少。同時，蜂鳥在噪音環境中適應良好，導致花朵授粉增加。
12年來，研究人員嘗試評估生態系統在長期噪音干擾之下的變化。他們收集到初始資料後重新調查了這塊區域，以確定過去研究結果中的矮松樹苗變化趨勢是否持續，並加入對另一樹種猶他刺柏（Utah Juniper，學名：Juniperus osteosperma）以及其他植物的分析。
不過，在最初調查的115個樣地中，有一些狀況已經改變了，有些壓縮機被拆除，有些則是新裝上了壓縮機。在矮松方面，研究人員發現在噪音區的幼苗較少（與2007年的結果一致），在長期噪音的環境中，幼樹（2～12歲的植物）的生長也較慢。在猶他刺柏觀察到相同的模式。
不過，在過去曾經處於噪音環境但後來改善的區域，研究人員發現猶他刺柏發芽狀況比矮松好。菲利普斯說，森林恢復速度的不同是因為每種植物的傳播種子的媒介不盡相同。
加州叢鴉（California Scrub-Jay，學名：Aphelocoma californica）會吃矮松的種子，也會將它們埋在土裡備用。接著牠們就忘了這件事，而這正是森林能不斷重生的原因。
「我們推測這是因為加州叢鴉很聰明，牠們具有情節記憶，並且可以記住負面的經驗。因此，如果牠們數年前到過某個噪音的區域，牠們會記得而且不會回來。」菲利普斯說，刺柏幼苗的散播者通常是哺乳動物和其他鳥類，這些動物比較不容易受噪音影響。
另一位作者、德州農工學者莎拉．泰蒙德（Sarah Termondt）說，「如果鳥類不再散佈某些種子，導致種子在某個地方的生長能力改變了，就有可能會改變許多物種的棲地。」
參考資料
本文轉載自「環境資訊中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保資訊；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。
