別怕！救難象來了！

影片拍到了許多亞洲象拯救了被危險洪災圍困的災民。星期一的時候，尼泊爾一處度假勝地有數百名遊客從中獲救，大象還安全地運送他們到11公里外的地方。最近還有一名男子被拍到騎著大象穿越索拉哈鎮（Sauraha）的街道，該鎮位於尼泊爾中部靠近印度東北部的邊界。

這些救命恩象到底從哪兒來的？

許多馴養的大象是從小就被捕獲馴養。由於大象在馴養時繁殖率很低，這代表許多受馴養的大象都是小時候就被人類抓走，訓練成能和人類一起工作和生活。

「大象之聲」（Elephant Voices）的大象專家及共同創辦人喬伊斯．普爾（Joyce Poole）說：「大象除了具有高度智能，還非常具有同理心。」

在天災發生的時候，大象還很可能會早一步看出已爆發的危險局勢。身兼國家地理探險家的普爾說：「大象可以看得出來這個人是不是遇到了麻煩，而且身陷險境。」大象具有良好的嗅覺，並且也能幫救難人員找出被困在建築物中的人。

過去不只發現大象會去拯救溺水的年輕小象，牠們也曾被攝影機拍到試著把淹水的人救上岸。然而以大象作為運輸工具已經不是什麼新鮮事了。人類在這個地區利用大象來幫忙運輸，已經有數千年的歷史了。

據聯合國報導，作為印度文明搖籃的印度河谷地區，早在西元前2500年就有飼養大象的紀錄。從那時開始，大象已經投入於諸如戰爭、灌溉、伐木等多種用途。時至今日，牠們更常被訓練成為觀光客的坐騎。據路透社報導，大象在洪災中救出數百名遊客的那座渡假村，正是以騎大象或看犀牛為噱頭讓遊客慕名而來的觀光勝地。

大象對該國的文化意義，代表了有非常多的大象受到囚禁和馴養。這些大象占了該國大象總數的三分之一，多達1萬5000頭。

儘管馴養的大象對人類展現了同理心，但是訓練小象需要經過漫長的過程，牠們才能適應人類的指令。而這些訓練往往殘酷非凡。

大象是高度社會化的母系社會動物，彼此可以形成強烈的情感連結。普爾解釋說：「為了訓練大象，訓練者必須讓大象精神崩潰而失去自我意志。」

訓練手段有用繩子把大象捆起來，不給牠們食物或水，將四肢綁住拉開使牠們趴在地上不能動，以及用一種稱為牛鉤（bullhook）的工具來刺大象皮膚敏感的地方。

根據國際自然保護聯盟（IUCN）的動物族群狀態資料庫，亞洲象是瀕危物種。在尼泊爾，牠們可能會因為喪失棲地而面臨滅絕危機。

撰文： Sarah Gibbens

編譯：陳軍名

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（本文的網頁首圖Photo Credit : Adam Jones, via Flickr, CC BY-SA 2.0）