挖死人骨頭也要看時機（一）

1608詹姆斯敦教堂（1608 Jamestown Church）遺址出土的四具遺體。考古學家們可以藉由研究這些人骨來確認死者身分。Photograph by Donald E. Hurlbert

丹·戴維斯（Dan Davis）在看水下機器人於黑海探勘沉船的影片時，船中出現的人骨讓他目瞪口呆。

戴維斯是海洋考古學家，專門研究古代希臘和羅馬的沉船遺跡，顯然他並不習慣直擊人類遺體。古代船隻大多是露天甲板，因此這些在劫難逃的船員們在船隻沉沒後就漂走了，而且骨骼在海裡很難長久保存。根據戴維斯的說法，1,500艘沉船中只有幾艘發現了人類遺骸。

戴維斯開始想像各種可能性，他說：「我們將會做些科學測試和DNA檢驗，以便了解這些在歷史上未見天日卻真實存在過的人們。」

後來他把那部影片和他在路德大學的古希臘考古學的學生們分享。

「有些學生們說『哦，你應該讓那些骨頭留在原處、別打撈。』」戴維斯回憶，「我當時想著，『呃，什麼？這些孩子根本沒搞清楚重點阿！』」

這次的深海遠征並沒能帶回任何遺骸，但戴維斯更深入思考這個問題，並對古希臘人如何看待身後事做了些研究。「在雅典和其他希臘古城中，對死者遺體動手動腳是種罪。」他說。

那有什麼要緊？這議題的爭論從戴維斯的課堂蔓延到全美甚至全世界，新聞媒體勢必會把考古學家挖掘並研究人類遺體和「盜墓」扯上關係。

一名讀者在《國家地理》的臉書頁面上，一則關於詹姆斯敦出土人體遺骸的文章下方回應：「這些死者是由重要親友帶著情感與莊嚴的心意埋葬的，有誰憑什麼可以把這些先人挖出來展示？」

反對派的論點大都基於宗教信仰或是歷史恩怨，但引發憤怒的主因在於，他們認為此舉是種褻瀆──打擾逝者長眠只為滿足無聊的好奇心，這點令人感到不適。

然而專門研究分析人類遺體的「生物考古學家」，通常並不是大家印象中所認知的「冷血」科學家，他們並不會將這些骨骸當作像黏土碎片或石板之類的無生命人工物。

這些研究員非常了解，手上處理的曾經是個活生生的人。他們認為自己不但是個考古學者，更是死者的發言人，讓這些隱沒在青史中的人物生平重見天日。

然而這項道德辯論仍持續進行：到底一具骨骸要在黃土中待上多久，才算得上史前或歷史性？

死者的宗教信仰很重要嗎？那些信仰還存在世上嗎？

最受熱議的是：是否要將博物館和研究室中的人類遺體，送回原處並重新安葬。

一些生物考古學家們堅決反對讓這些遺骸回歸黃土。一名中央蘭開夏大學（University of Central Lancashire）考古學家鄧肯·謝爾（Duncan Sayer）寫道，「破壞遺體將會阻止日後研究，這在法理上等於焚書，是一種任意消滅知識的行為。」

美國原住民譴責這種根深蒂固的觀點，因為這讓祖先的遺體遲遲無法回歸故土，儘管美國聯邦政府法律站在他們這邊。數千亡者骸骨堆積在儲藏室裡，其中有具嬰兒骸骨被發現在盒裝穀片中。

生物考古學家們傾向認為，以「追求科學知識」為由來研究遺體的日子，已經要結束了。

印第安納大學生物考古學家賴瑞·辛默曼（Larry Zimmerman），長期支持保護並歸回美國原住民遺骸，他說：「美國社會讓我們了解到，從事科學研究是為了同胞。有時人們的關切必須被放在第一位，即使這對科學界是種犧牲。」

墳墓議題

遺骸就像時空膠囊一樣，它們不只保存了人們生前的蛛絲馬跡，更保存了其生存時代的種種細節。這些骨頭能透露出這些人生前是幹什麼活的；遺體DNA分析可重現家族族譜甚至人類遷徙模式；光譜研究能揭露先人們都吃些什麼，並延伸推斷出那個時代的動植物。

這些人骨還可以提供研究疾病，例如14世紀造成20%歐洲人口死亡的黑死病。過去幾十年南卡羅來納大學的生物考古學家莎朗·德威特（Sharon DeWitte）經常拜訪倫敦博物館，調查出土自東士美菲路（East Smithfield Road）亂葬崗、因染上鼠疫不治的患者骨骸。

研究數世紀前黑死病死者骨骸得到的資料，對於預防現代流行病是非常寶貴的資訊。Illustration by Giovanni Boccaccio, Corbis

德威特的研究啟發了不少當今流行病學。她說「很多人認為黑死病是無差別致死，跟貧富、性別或健康好壞都沒關係。」

但這些遺骸卻提供了不同的解釋。德威特檢視會出現在骨骼和牙齒、代表疾病和營養不良的特徵。例如脛骨過量增生會讓腿部軟組織遭到感染，並擴散到骨骼。

牙齒的排列也能記錄幼兒時期的病況。如果一個小孩營養不良或是生病，琺瑯質會暫時停止生成；如果小孩存活下來，琺瑯質才會再度生長。

德威特認為較不健康的人們比起健康的人，更易因染上黑死病而死亡；長者死亡率比年幼者高。

德威特的研究提示了未來處理流行病的注意事項。她說：「我們應該根據生物和社會因素，來預期可能產生的風險變化。」

儘管學者們對德威特的研究成果讚譽有加，一名歷史教授卻寫了篇文章點名德威特，將她和研究夥伴描寫成一群「盜墓科學家」。

德威特認為這觀念還存在，部分是因為考古學家不怎麼風光的過去。19世紀和20世紀初期，大多數考古學家都是抱持「誰找到就是誰的」心態的有錢探險家；或是博物館找來聲名狼藉的傢伙幫忙搜刮藏品，連遺體都算在內。

考古學更帶有種族歧視色彩。19世紀時，學者們追索美國原住民的遺體，以證明有色人種較劣等的論調。墓園被洗劫一空，戰場上屍骨未寒的遺體遭運走；直到1960、70年代，考古學家們才建立了一套完整的道德準則。

德威特說，現在的生物考古學家們努力維持這些道德標準，她也認為自己走上這條路路，是在為導正歷史疏失作出貢獻。「歷史的記載大多偏袒富人和男人，尤其是在中古世紀時代。如果我們想要了解女人、小孩或是窮人的經歷，研究骨骸通常是唯一可行的方法。」

德魯伊教的逆襲

英國考古學以及人類骨骸研究專家賽門·梅斯（Simon Mays）分享了一個故事：有人聽到約克夏掘骨的傳言後，打了通電話給他。「你們把我的祖先們挖出來了？」他回答沒有。「搞什麼？我們還以為可以從你們那裡獲得一些關於家族歷史的資訊。」

總歸一句話，英國民眾支持挖掘具有歷史意義的人體遺骸。但每個國家對這件事情的看法都不盡相同。1990年代，以色列一群極端正統猶太教徒對挖掘和研究遺體的行為發起暴動，他們認為遺體不應該被如此褻瀆。如今以色列法律規定，任何在考古過程中發現的猶太人遺體，都必須移交給宗教事務部（Ministry of Religious Affairs）安葬。

夏威夷原住民相信骸骨是靈界和實在界之間的連結。梅斯說，但南歐人卻很少反對挖掘人類遺骸，因為屍體下葬日久到僅剩骨頭時，他們便會將骨頭從墳中取出並放入納骨罐中。

因此在評估挖掘人類遺骸的道德問題時，辛默曼表示關鍵在於「需將資產持有者的考量擺在科學研究之前。」或者是，因為無法詢問亡者本人的意願，因此研究人員有義務去和那些與亡者關係最密切的人商議。