修但幾勒！雪地中竟然有獵豹？

「這讓我感覺很超現實：我真的在非洲南端的雪中看著一隻獵豹嗎？」福斯特是住在開普敦的野生動物攝影師，他在旅途中以電子郵件告訴《國家地理》：「我發覺這是極少數人曾體驗過的一刻，也是大自然中令我永生難忘的一刻。」

莫娜（Mona）是該保護區內最年長的母獵豹，牠在人類身邊非常自在。

文森．范德莫維（Vincent van der Merwe）說，福斯特在當下拍攝的照片──拍攝時間是8月，主角是一隻保育人士暱稱為莫娜的母豹及兩隻公豹──可能是非洲獵豹在雪中的第二批已知紀錄。范德莫維在南非的非營利組織瀕危野生動植物基金會（Endangered Wildlife Trust）負責管理獵豹再引入計畫。他的團隊於2014年在南非東開普省的蒙特卡姆迪布野生動物保護區（Mount Camdeboo Game Reserve）也拍到了雪中獵豹的照片，他認為這是第一張同類型照片。

這兩個例子都顯示，獵豹被再引入牠們原生棲息範圍內的私人禁獵區。這類再引入對於保育策略是很關鍵的，該保育策略的目的是保護數量正在減少的物種，同時為遊客提供觀察這些動物的機會。獵豹在野外的總數大約只剩7000隻，被國際自然保護聯盟（IUCN）視為易危物種。

范德莫維說，「我們往往會將牠們歸類」，例如將獵豹視為東非草原特有種。他的移置行動有一部分是由國家地理學會資助。他說，新照片顯示「這些動物的適應力比你以為的更強」。

↑↑↑↑↑101動物教室：你所不知道的獵豹

事實上，在1960年代殖民者消滅95%的獵豹之前，這種貓科動物曾漫步在非洲大陸上的大多數區域，包括從海拔3000公尺的山脈，到濱海森林及夜晚氣溫會降至冰點的沙漠（例如喀拉哈里沙漠）等地區。

近數十年來，保育人士如范德莫維──他自稱是獵豹媒人──已經將大約60隻獵豹移置到不同禁獵區。他們於2018年在羅格克魯夫放了兩隻公豹與兩隻母豹，該保護區位於北開普省，面積為184平方公里。

南非是獵豹數量正在增加的少數幾個國家之一。范德莫維與他的團隊在2017年將南非獵豹移置到馬拉威──該國離南非大約2253公里──當地的獵豹已經在1980年代滅絕了。

他說：「我們的目標是將我們多餘的獵豹再引入非洲其他地區。」

「我從未見過這樣的事」

羅格克魯夫保護區是在2017年從一座家族綿羊牧場轉型而成。范德莫維說，該保護區面積夠大，足以支持五隻成年獵豹及後代生活，而且那裡有大量跳羚，是獵豹最愛的食物之一。

即使如此，他起初也擔心獵豹是否能承受當地的氣溫，最冷的時候可能降至攝氏零下15度。他說：「如果有獵豹因受凍而死，這導致的後果……媒體絕對不會放過你的。」

因此，他事前做了研究，搜尋古老的英國殖民紀錄，並確認獵人曾在南非的這個區域射殺過獵豹。他說，這意味著羅格克魯夫曾是獵豹原生棲息範圍的一部分，也表示現代的獵豹可能與生俱來擁有應對冰雪的能力。

到目前為止，范德莫維的賭注已經有了回報：四隻獵豹都成功存活下來，其中一隻母豹在今年7月生下三隻幼崽──當時是南半球的冬季。

路克．杭特（Luke Hunter）是國際野生生物保護學會大貓計畫的執行總監，他說福斯特的照片「非常美麗──我從未見過這樣的事」。

他同意獵豹過去曾生活在羅格克魯夫，不過他說，那裡不是「很棒」的棲地，因為當地環境又冷又乾燥。

他強調，該地區的氣候及地貌類似伊朗高原中部──那裡現在棲息著大約50隻亞洲獵豹，是生活在野外的最後一批亞洲獵豹。這個亞種曾經分布廣泛，棲息範圍遍及中亞，遠至印度。

杭特指出，這些生活在伊朗的動物會定期經歷冰雪，在冬季長出厚厚的皮毛，而北半球動物園裡的非洲獵豹也是如此。這顯示獵豹具有「某種天生的演化能力」來應對冰雪，就跟范德莫維認為的一樣。

因此杭特說，雖然「在雪中拍攝到牠們是驚人又精彩的事，但這並沒有那麼出乎意料」。

他警告，獵豹可能無法很好地應對非常深的積雪，尤其是因為幼崽無法調控自己的體溫。他說，獵豹或許只能應付不到十幾公分深的零星積雪，就像羅格克魯夫一樣。

冰雪大貓

想親自觀賞這種奇景的人可能能夠造訪羅格克魯夫。范德莫維說，就跟大多數非洲自然保護區一樣，它也因為疫情大流行對旅遊業造成的衝擊而在苦苦支撐。

由於羅格克魯夫是沒有會對人類造成威脅的掠食者（例如獅子及花豹）的少數幾個自然保護區之一，所以遊客可以步行觀賞獵豹──不過他們必須保持適當距離，以免干擾動物。

莫娜是該保護區最年長的母豹，也是福斯特照片中的明星，牠在人類身邊也非常自在。范德莫維大笑說：「牠根本不在乎人類。」

至於攝影師福斯特，他目前受到他所謂的「非洲冰雪大貓」所吸引，想要回去拍攝牠們來製作一部野生動物紀錄片。

「獵豹度過冬季的狀況相當缺乏紀錄，」福斯特說：「這顯示自然隱藏著許多祕密。」

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