【老杜聊海蛇】高風險的海蛇研究！

更讓我驚豔的是廖戈山帶我去的海蛇洞。能進入觀察的海蛇洞在全世界屈指可數，（後續篇章會討論這類神祕蛇洞）。進入海蛇洞的路徑布滿崎嶇尖銳的岩石，但廖戈山卻把拖鞋脫下藏在石縫內。我納悶地問他:「岩石很尖銳你怎麼反而脫掉鞋子？」他竟說：「鞋子會被刺破很可惜，所以要收起來。」

鞋子會被刺破，腳底卻不會？幸好我小時候也有很長一段打赤腳的日子，腳底曾厚到在煤渣跑道赤腳賽跑也沒問題，有次甚至腳跟被釘子穿入仍不會流血也不痛。沒有過去的經驗確實很難想像，眼前這位朋友的腳到底是怎麼回事！

過去的經驗雖有助於理解現況甚至預判未來，但在變幻莫測的野外還是可能出錯，例如判斷大浪後到底會有幾個小浪跟隨。我記得達悟朋友曾告訴過我一個大浪之後「通常」會有六個小浪跟隨。

為了探訪海蛇洞附近另一個更大的洞穴，我必須爬下懸崖，趁退潮攀過一段十幾公尺長的小徑。詳細檢查那個傳說中的「大蛇洞」後並沒有什麼斬獲。正當我走回那小徑時發現潮水已經上漲，部份小徑已經淹在水下。海浪一波波地湧上小徑，撞擊崖壁後再退回海裡。於是我想趁大浪後的小浪快速通過，便在小徑的一端數著浪頭。我發現海浪的規律似乎真的存在，於是在一個大浪後我動身了。不料才走沒幾步，一個更大的浪襲來！它不只湧上小徑還淹過我的全身。我緊抓住崖壁不放，幸好潮水退下後我仍黏在崖壁上，頭燈也還亮著。驚恐中我全身溼透地爬離那個危險區段。

這個突如其來的大浪若是瘋狗浪，也只是隻小瘋狗。我曾在海蛇洞的洞口遇過一隻大瘋狗。為了記錄海蛇進出蛇洞的高峰時間，我曾花24小時守在洞口上方一處岩壁凹穴內。漲潮時潮水雖會灌入洞口，但至少還在我的下方3公尺以上。這裡卻實是一個非常好的觀察點，我也已在此做了數天的觀察。但在某個夜晚，一個超級大浪無預警地湧上來，洶湧潮水撲向我全身，還想奪走我身邊的用品。我便以最快的速度攔截了錄音機和記錄本。大浪退去後再度恢復平靜，宛如什麼事都沒發生過，但我的錄音機已無法使用，只好提前收工回家。

我想，若這個瘋狗浪來得早一點，我絕不敢讓我太太（當時的女朋友）單獨在海蛇洞外過夜。她說她沒有單獨在野外過夜的經驗，我想海蛇洞外不會有閒雜人等出沒，就問她是否遠意嘗試？她點頭後我找了一個傍晚帶她到海蛇洞上一處私密景點，丟下她後我就離開了。依然會擔心的我選了一個她看不見的轉角過夜。後來想想其實真有萬一，我恐怕也救不了她。

深刻了解海蛇調查工作的風險，我一直到退休前都會要求學生不得單獨在海邊研究海蛇，很幸運的他們也都安然完成各自的海蛇論文。退休的前幾年，所有的學生都已畢業或完成他們的野外工作，但我自己在國科會的海蛇研究計畫則還沒結束。由於需要跑國外，費用高昂，我無法另聘夥伴陪我在野外從事研究，多半只能單獨作業，也因此面臨了多次的險境，還差點進了鬼門關！想聽更精采的續集，請耐心等待下一篇！

上篇：【老杜聊海蛇】海蛇的起源故事與「特異功能」

下篇：【老杜聊海蛇】菲律賓的海蛇研究驚魂記

老杜本名杜銘章，他是臺灣研究海蛇的先驅，1986年在中山大學海洋生物研究所攻讀碩士時選擇海蛇作為他的論文。深知海蛇研究的困難與高風險，1994年自美國取得博士回國後只從事陸棲蛇類的研究，直到2008年因緣際會又重回海蛇的研究，持續研究六年直到2014年從師大生命科學系退休。目前定居臺東經營有機生態農場並繼續推廣蛇類保育，在臺灣的海蛇或蛇類的生態研究上，他都算是老字號的人物，雖然實際年齡與心理年齡他離老還有一段距離。