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Jan. 15 2014

老是忘東忘西嗎?來杯咖啡吧

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    老是忘東忘西嗎?來杯咖啡吧

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研究指出,咖啡因有助於記住剛剛得知的新訊息。

一杯卡布奇諾(如圖)所含的咖啡因可以幫助增強記憶力。
PHOTOGRAPH BY BOB SACHA, NATIONAL GEOGRAPHIC

撰文:Cathy Newman, National geographic

 有80%的美國人早上都要喝咖啡或茶來醒腦,咖啡因迅速見效這一點對他們而言早已不是新聞。然而目前擔任加州大學厄文分校神經生物學助理教授的麥可.亞薩在約翰霍普金斯大學任職時,他和他的同事證實了咖啡因的另一種用途:增強記憶力。

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這項發表在《自然神經科學》期刊的研究指出,咖啡因這種興奮劑在食用後能強化記憶力最多達24小時。我們和亞薩談了他們的發現。

 

在此之前的研究曾經表示咖啡因對記憶力可能有正面效果。你們的研究有什麼新發現?

 

我們認為它在動物身上有這種作用,已經好一段時間了。比如說,美國國家衛生研究院(NIH)的瑟琳娜.杜德克指出,蜜蜂在攝取過注入咖啡因的花蜜後,更容易記住花朵的香味。可是針對人類所做的研究一直沒有定論,因為受試者在進行記憶力測試前就已經食用咖啡因了,所以結果可能會受到其他因素干擾,像是咖啡因對警覺性或專注力的影響。

 

所以你們讓沒有食用咖啡因習慣的人仔細察看一組影像,五分鐘後給他們一顆安慰劑或含有200毫克咖啡因的藥片。兩組受試者都在24小時候回來接受測試。服用咖啡因片的人對那些影像記得比較清楚。

 

咖啡因首先是在19世紀由一位德國化學家從咖啡豆分離出來的。我們清楚它的運作方式嗎?

 

咖啡因有幾種不同的運作機制。它會對腺苷酸受器產生作用,讓心跳加速、提高警覺性、令血壓升高──也就是遭遇大熊時會產生的「打或逃反應」(fight-or-flight response)。如果有人說「我的腎上腺素暴增」,就是產生了這種反應。咖啡因也會對海馬迴的一個小區域產生作用,而這個區域在長期和短期記憶中都扮演很重要的角色。

 

要喝多少咖啡才會攝取到200毫克的咖啡因?

 

大約是兩杯濃縮咖啡的份量。

 

有了這些發現,我們是不是都應該趕快跑去買杯特濃拿鐵咖啡?

 

不要忘記外面賣的咖啡也加了大量的糖。我喝咖啡已經很多年了,但我不會因為研究結果而增加所喝的量。

 

你們的研究對象是平常不喝咖啡的人。考量到咖啡因是世界上最受歡迎的提神藥物之一,尋找足夠的研究對象是否有困難?

 

我們是有遇到麻煩,而且尋找對喝咖啡一事誠實以告的人也一樣。我們在實驗前先做了唾液檢測來檢驗受試者體內的咖啡因,結果有些人被取消資格。

 

咖啡因有什麼壞處呢?

 

大量攝取的話會引發顫抖、頭痛;而且絕對有可能會攝取過量。咖啡因是一種興奮劑。我覺得研究結果不應該被當成無限制攝取咖啡因的許可證。

 

談談進展中的應用方式。咖啡因有沒有可能成為治療阿茲海默症或癡呆症的藥物?

 

我不認為咖啡因能抑制這種病。不過如果有人有患病風險,咖啡因或許會有助益。我們的下一步是要利用腦部成像技術來針對腦部機制,進行更深入的研究。

 

我往後能不能聯繫你,核對今天談到的資訊呢?你說話速度真的很快。

 

一定是我體內的咖啡因害的。

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