德里克．亞歷山大和女友蘿拉．齊塔姆，以及他們的三個女兒已經在這座停車場住了兩年。這座停車場屬於「安全停車計畫」，此計畫由慈善機構和非營利組織在南加州共同執行，每晚將35座安全無虞的停車場騰出來，給一千五百多位以車為家的人士過夜。
亞歷山大是一所戒毒治療及心理健康機構的經理，他才剛結束40分鐘的下班通勤路程到這裡來。他個性平和、語調輕柔。以一位年過30且擁有家室、但卻處於這種處境的男人來說，他出奇地好相處而讓人愉快。亞歷山大放平了2002年福斯Passat的灰色皮椅，準備就寢。三名分別為四歲、六歲和14歲的女兒會與母親一同睡在附近的廂型車中。
睡在這座停車場的人很多都有全職工作，但卻負擔不起聖地牙哥的房價。聖地牙哥的房地產價位在美國居高不下，房價中位數是63萬3000美元，平均月租大約是2000美元。他們需要住在離工作地點相對近的地方，結果只好以車為家。如果少了車，他們永遠也攢不下買房子的錢。
他們和許多人一樣因為自身經驗而痛苦地明白，對合理通勤距離與合宜住所的需求已經緊密交織。他們的生活因為個人問題、攀升的房租、停滯的薪資、漫長的通勤，以及在都會區置產的渺茫可能而打成一個死結。
