《國家地理終極旅遊：全球50大最美城堡 》姬路城Himeji-Jo
這座雄偉的日本封建城堡曾經是致命的戰爭機器，如今被視為完美表達了人與自然和諧共處的概念。
在電影《雷霆谷》（You Only LiveTwice）中，羅傑．摩爾（RogerMoore）飾演的詹姆士．龐德匆匆染上黑髮並塗上美黑霜，偽裝成日本人，但坦白說扮得不太像。他抵達「日出之國」後，被當地的特務組織帶到姬路城，接受難以想像的忍者訓練。或許日本人會比較希望記憶中的姬路城是藝術大師黑澤明（Akira Kurosawa）的傑作《亂》的故事場景，而不是較近期的電影《幕府將軍》（Shogun）或《末代武士》（The LastSamurai）。這兩部電影都是改編自日本歷史，加入西洋元素虛構而成，並且在日本拍攝。在《末代武士》中，這座日本最令人讚嘆的防禦建築群還被蓋滿了人造雪。
實際上，姬路城本身就已經是白色的了。這座城堡又名「白鷺城」（Shirasagijo），因為中央建築物側面的三座塔樓讓整座城堡看起來像一隻準備起飛的鳥。雖然建築主要是以木材建造，但外牆覆上了白色石灰（這種非凡建材讓建築能夠防火，因此防禦功能更強），於是白鷺的形象更是突出。這座城堡位在一座山丘上，下方就是建於公元8世紀的同名城市姬路市。姬路城比姬路市晚了幾個世紀才出現，準確來說是1346年，日本經過長期動盪的封建時期之後，在播磨州（Harima）擔任守護之職的赤松則村（Akamatsu Norimura）得想辦法保護領土不被附近的軍閥侵擾，於是建了這座堡壘。不過當時這裡一直只是個樸素且普通的防禦要塞，直到1580年，另一名武士豐臣秀吉建造了一座三層樓高的塔樓城堡，當作他在日本南部的軍事基地。不過豐臣秀吉的事業並不順利，他戰敗後就把姬路城賣給池田輝政（Ikeda Terumasa），池田在1601年展開了偉大的修建計畫，把姬路城改造成一座堅不可摧的堡壘。這個宏偉建築群的樣貌能保存至今，大多是他的功勞。位在中央的是天守閣（Tenshukaku），有五層樓高，周圍有三座塔樓。在和平期間，用來展示他身為強大封建大名的聲望；而在戰爭時期則作為堅固的瞭望塔，並存放了豐富的物資。池田輝政還在姬路城的周圍創建了一座防禦迷宮，有三條同心護城河和15公尺高的城牆，城牆上有供弩砲發射的射孔。這個城堡建築群包含83座建築供軍隊使用，還有許多堅固的門、無數條祕密通道，以及用來混淆敵人的死路。
根據日本歷史學家的推估，打造「戰爭機器」姬路城總共花費了2500萬到5000萬個工作天。不過這座城堡之所以留存下來，並不只是因為它是日本軍事史上傑出的文化紀念物，或是上百萬名巧手工人的傑作，最重要的是，姬路城完美體現了日本價值觀中人與自然和諧共處的理念。城堡內部的民生和軍事功能融合得非常好，而且與精美的裝飾相互平衡，達到完美又獨特的建築共生關係。
