英國DK出版社出版的圖鑑書，向來是全球視覺系圖鑑的領導品牌，不論是飛機，車輛，船艦，動物的主題，沒有一本書不精采，閱卷總是令人大飽眼福。我自己在英國時買了很多本，典藏在博物館的藏書櫃，因為我自己也是個作家，我寫了”鐵道智庫全書”等五十本著作，對於鐵道交通類的出版品，總是特別關注他們的編排與呈現方式，在台北國際書展時也會特別注意DK出版社有無新書。不過，由於DK出版社的書都是英文，也限制了在華文市場的流通力。這一次有這樣一本DK出版社的鐵道百科，翻譯成繁體中文，以圖文並茂的方式呈現給國人，我毫不猶豫的推薦，對於世界鐵道發展的來龍去脈，求知若渴的讀者，這真的是大好的機會。
一本好書猶如一扇窗，好書帶您打開世界之窗，也帶您穿越時空，看見整個世界鐵道趨勢。這本書從什麼是鐵道開始談起，人類的軌道運輸的歷史十分悠久，早在十六世紀以前，歐洲的礦區已經出現，用馬來拉動裝有輪緣 flange的車輛，在木製的軌道上行駛，利用軌道來減低移動的阻力，這是軌道運輸文明的原動力。後來人類發現利用鐵製的軌道與鋼輪，更可以減低阻力，鐵道運輸的文明便發達迄今。1804年在英國，Richard Trevithick世界第一部蒸汽機車，1825年9月27日，史蒂芬生首次以Locomotion蒸汽火車牽引客車廂，1926年，英國核准修建從曼徹斯特Manchester到利物浦Liverpool的鐵路，主事者於是在1829年於利物浦附近，舉行雨丘競賽(Rain hill Trial)，史蒂芬生取得優勝，1830年9月15日Liverpool and Manchester Railway (L&MR)正式通車，這是人類鐵道運輸的正式開始，帶領後來兩百年全球鐵運輸科學的演進，史蒂芬生的軌距也就是全球的標準軌1435mm。
不可諱言的，鐵道運輸是英國人發明的，這本書也是英國的DK出版社，鐵道科學史當然介紹的很詳盡。經過這一連串的歷史事件，軌道也從最初的木軌，L型軌演進成今日的I字型鐵軌；「鐵道」成為泛稱一切軌道的代名詞，「火車」成了鐵道車輛的通稱火車頭。Locomotive這個英文單字也因此誕生；原本Rail是欄杆之意，象徵枕木排列成了Railway軌道；Loco（地方）motive（移動）成了Locomotive（機車頭）。從以上文字的含義，不難理解鐵道運輸對人類文明發展的重要性，說火車與鐵道是英國人的驕傲也不為過。在本書附錄檢索系統，火車與鐵道的專有名詞中英文對照，整理得非常的好。
我覺得這本書最精采的地方，是看著圖片穿越時光兩年，光是看目次就給您這樣的感覺與想像。誠然，蒸汽火車曾經有過美好的黃金時代，在1903年萊特兄弟還沒有發明飛機之前，火車就是地球上交通運輸的霸主，世界各國工業化與國力的指標，不止是開礦運輸需要開火車舖鐵道，連發動戰爭運兵，都需要開火車舖鐵道，甚至文學藝術與旅行，都少不了火車，例如東方快車，梵谷的名畫，乃至於奧賽美術館，就是巴黎火車站。如果以1804年火車誕生來算，飛機這個後起之秀，足足晚了近一百年。這本書第二章建設國家，第三章蒸汽機車的世界，第三章蒸汽機車的世界，第四章黃金時代，第五章蒸汽火車的盛世，就是在講這個歷史脈絡。如果以侏儸紀的生物學角度，火車就是草食性恐龍，飛機就像肉食性恐龍，後者的出現，挑戰了前者的地位，但是前者依然不會消失，只是在競爭的文明激盪中，各自找到自己的生存之道。
1914年-1918年的第一次世界大戰，就是這個歷史的分野。飛機翱翔於天際，坦克車在戰場衝鋒陷陣，1918年之後的年代，人類進入公路汽車與民航的新時代，但是鐵路與火車依然是大宗運輸的主流，汽車與民航只是分庭抗禮，第六章戰爭與和平，談到了這個歷史轉變。二次大戰結束的前夕，1944年諾曼地登陸之後，英國的颱風戰鬥機從天而降，專門空襲德國的軍用火車，將德國引以為傲的鐵路運輸網破壞殆盡，這是逼使第三帝國投降的重要因素。當然，火車與飛機的競爭，就像草食性恐龍與肉食性恐龍的爭鬥一樣精彩，火車為了爭回失去的主導地位，速度競賽的開始，第七章為速度而生，談到了這個精采的故事。
1936年，標準軌的德國05型率先突破時速200公里， 1938年，英國A4型4468蒸汽機車，創造時速202.8公里，乃至於戰後1964年日本新幹線的誕生，就是以營運時速200公里為標準，高速鐵路為鐵道帶來新紀元，也帶來今日鐵道舞台的新榮景，第八章鐵道變革與第九章鐵道復興，無非就是這段論述。二十世紀中葉由於高速鐵路的出現，掀起了軌道運輸的世紀革命。從1964年的日本新幹線營運時速超越二百公里，至二十一世紀初葉的今日，傳統的鋼輪鋼軌車輛已經突破時速五百公里，1990年5月18日法國TGV-A所創時速515.3公里，2007年4月3日法國的TGV-V150更締造574.8公里的世界紀錄。而磁浮列車也不停地推陳出新，日本L-0系締造時速603公里維持世界記錄迄今。
從十九世紀初鐵道運輸出現迄今二百年，人類在軌道運輸方面的成就早已有目共睹，未來人類生活將繼續倚賴鐵道運輸，創造更優質與環保的交通環境，誠然火車的速度不可能超越飛機，但是列車龐大的運量，斷不是飛機可以相提並論，人們回味這兩百年來火車所推動的時代巨輪，世界各地蒸汽火車一一復駛，超越了交通工具本身，以文化與觀光的角色注入新生命。
這本優質好書，我們拭目以待。
蘇昭旭
Su Chao-Hsu
交通科學技術博物館館長
Curator of Transportation Technology Museum
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