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By Patricia Edmonds 雖然身長僅3.5公分,但斑馬魚(Danio rerio)在生醫研究中占有重要的地位。同為脊椎動物,斑馬魚是人類研究的理想替代品,兩者有許多相同的器官:腦、心臟、肝臟和腎臟。基因組定序也顯示,造成人類疾病的基因之中,有84%也存在於斑馬魚體內。 澳洲昆士蘭大學的細胞生物學家班.霍根說,自從他在2001年開始研究斑馬魚後,牠們在實驗室中的使用率就大幅上升。以斑馬魚進行研究的其中一項好處「很明顯」,因為牠的胚胎是透明的,而且是在母體之外發育。科學家因此可以操縱基因來模擬人類疾病,並直接在活體動物上觀察到疾病變化,這在小鼠這種實驗動物身上不可能做到。...
童年時期的卡爾.薩根沉浸在火星世界裡。這名未來的科學家是愛德加.萊斯.巴勒斯科幻小說的死忠書迷。他經常躺在空曠的停車場仰望夜晚的天空並「幻想自己就在那顆閃耀的紅色星球上。」他想像火星人的身體是五顏六色的(巴勒斯筆下的火星比地球多兩種原色),頭部可以取下,外型與人相同。「當時我不了解把其他星球的生物塑造成我們的樣子是一種人類沙文主義。」 然而,1965年第一次火星飛越任務傳回來的照片中,除了原始的岩石外什麼都沒有。這是個很大的打擊。《紐約時報》宣告火星是個死寂的行星。多年後,約翰.厄普代克為《國家地理》雜誌撰文時寫道:「那些想像中的火星大型動物就此被人遺忘了。」但薩根不放棄希望:那些照片模...
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