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對於一直想知道自己是否只被養的貓當成貓糧供應者的人來說，動物行為研究期刊《行為過程》中的一份報告應該會讓他們安心一點。此項研究讓成貓面對四種刺激物──食物、玩具、氣味和人類社交互動──而比起所有其他選項，甚至包括食物在內，大多數的貓更喜歡與人類互動。研究報告的共同作者、美國俄勒岡州立大學的克莉斯汀．維泰爾．施瑞夫說，這類研究「在90 年代對狗進行過，」但直到現在才拿貓來做實驗。「我們正試圖趕上進度。」在美國，貓給人的刻板印象是無法訓練與不愛社交，她說，其實一般用來訓練狗的原則也能用來教導貓──只要採取正確的獎勵方式。接下來，維泰爾將研究如何用貓的偏好來訓練牠們。貓的科學

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環境與保育｜

Oct. 02 2017

脊椎動物的衣裝從何而來

從鱗片、羽毛到毛皮，脊椎動物將自己包裹在各種質地和顏色的皮囊下，令人目不暇給。但科學家已證實，這些皮囊許多都源自於相同的解剖學構造。許久以來，生物學家一直都知道羽毛和毛髮都是從名為「基板」的構造發育而來。然而，科學家在爬行類身上發現，牠們生成鱗片的特定表皮區塊並沒有基板。這點令人不解，因為鳥類與爬行類的親緣關係，比鳥類和哺乳類的親緣關係更接近。鳥類和哺乳類的基板是獨立演化出來的嗎？還是如今的爬行類失去了原有的基板？時尚動物現在都穿什麼？

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環境與保育｜

Oct. 02 2017

狗狗在想啥？

2011 年，一隻狗跳出直升機和美國海豹部隊一起突襲奧薩瑪．賓拉登大本營，這讓格雷戈里．柏恩斯靈光一現。「我想，如果狗能跳出直升機，那我們也可以訓練牠們進入磁振造影儀器。」他回憶道。隔年，這位神經科學家在愛默利大學啟動「狗研究計畫」，首度在不麻醉的情況下教導狗在磁振造影儀器內躺著不動，好掃描牠們的腦部。窺見狗的腦部，讓研究人員得以觀察牠對於手勢、聲音和氣味等刺激有何反應。酬賞中樞的活動可顯示狗是否偏好人類情感勝過食物（大多數對兩者一樣喜歡），以及哪些狗可能不適合作為服務犬執行任務（比如若牠們對陌生人感到過於焦慮或興奮的話）。狗的科學

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環境與保育｜

Oct. 02 2017

黑白分明有妙用

想到動物世界的多采多姿，腦中立刻浮現色彩繽紛的野生動物：鸚鵡的七彩羽毛或熱帶魚的華麗鱗片。哺乳動物的顏色往往不如其他種類的動物鮮豔，但某些卻有一身醒目的黑白色毛皮。訊息色塊最近，科學家透過分別研究不同身體部位，對貓熊毛色有了新的認識。黑色耳朵表示凶猛，獨特的黑眼圈有助於辨識個體。貓熊的白色身體在雪地裡成了保護色，黑色四肢有助於隱沒在樹林中，這是僅以竹子為食的牠們為了適應所演化出來的生存方式。竹子無法提供貓熊冬眠所需的足夠脂肪，迫使牠們得在雪地裡過冬。