世界上最大的爆竹──火山

沉睡了400多年之後，哥斯大黎加的阿雷納火山在1968年劇烈噴發。這次噴發造成87人死亡，掩埋了三座村莊。近來這個火山開始有規律地噴發，壯麗的景觀吸引了來自世界各地的遊客。

今天的義大利曾是古羅馬人居住的地方，古羅馬人認為火山噴發是由掌管火和金屬製品的神武爾坎（Vulcan）造成的。相傳武爾坎在一座名叫武爾卡諾的大山底下鍛造武器，這座山就位於義大利一座離島上。每當義大利的某座火山開始隆隆作響時，古羅馬人就會說：「看，武爾坎又在加緊打造武器和鎧甲了；」當火山劇烈噴發時，他們會為認那是武爾坎生氣了。

英文中「火山」（volcano）一詞就來源於武爾坎的名字，相應的衍生詞還有火山學（volcanology——研究火山的學科）和火山學家（volcanologist——研究火山學的科學家）。地質學家會研究岩石、山體和地球其他方面，火山也在其研究範圍內。

火山的結構

大多數火山的源頭都位於地表下方約100公里或更深的地方，那裡的溫度高達攝氏1400度，而且壓力極大，使得部分岩石熔化，成為岩漿。大多數岩漿都待在地下深處，但有些比周圍的岩石輕，並且包含大量氣體，會慢慢抬升，愈來愈接近地面。這些上升的岩漿會在離地面幾公尺的地方聚集，形成一個岩漿庫。如果壓力足夠大，岩漿就會衝破周圍的岩石，形成開口，或者從之前噴發的開口直接噴出。不論是哪種情形，岩漿都會衝出地表，有時爆發得異常劇烈，如同爆炸一般。

岩漿噴發的出口叫做「噴發口」。噴出的物質會在噴發口處堆積並形成山丘，這就是火山。

從火山噴射出的、流到地面上的岩漿被稱為熔岩。熔岩熾熱無比，通常溫度約攝氏1,100度，這樣的高溫足以使純金熔化。

熔岩可以使建築物和森林起火，不過所幸它流動速度通常很慢，人們可以在其到達之前逃脫。以帕里庫廷火山為例，它的熔岩流速從每天幾公尺到每小時約900公尺不等。在極為罕見的情況下，某些快速流動的熔岩流速能達到時速約70公里，碰到這種情況人們就得迅速離開才能確保安全。

火山帶來的死亡與破壞

「火山就像是世界上最大的爆竹，」美國地質調查局（USGS）的火山學家詹姆斯�A奎克博士說道，「它們能釋放出驚人的巨大能量——以1980年聖海倫火山的那次噴發為例，釋放的能量足有一顆大核彈爆炸那麼大。」

火山爆發的兩大致命因素都是看不見摸不著的。火山噴發時釋放的氣體，致使人和動物中毒和缺氧而死。這些氣體包括二氧化硫、二氧化碳、氯化氫和硫化氫。另一個隱形殺手則是噴發帶來的強烈熱浪，這些熱浪幾乎能破壞它所經過的任何物體。

「二氧化硫（火山噴發出的氣體）混合著從天而降的毛毛細雨形成了硫酸雨。硫酸雨的腐蝕性很強，幾天之內就會讓我的金屬眼鏡框鏽到一碰就碎。」作家多諾萬，韋伯斯特，在一次前往南太平洋安布里姆島的旅行中描述道。

火山噴發出的很多物質高溫且堅硬，會造成傷亡和破壞。這些物質中顆粒最小要數火山塵，它們很輕，可以一直上升到大氣層，然後繞行地球一周以後才降落地面。火山灰是由滾燙的石頭碎屑組成的，碎屑的直徑不超過5公分；然而就是這些小碎屑不知埋葬了多少生命，掩埋了多少城市。火山渣是指直徑最大約2.5公分的碎片，而火山彈就是大石塊了。帕里庫廷火山噴射的火山彈中，有些單片的重量甚至超過90公噸。

有時火山爆發會產生火山碎屑流。火山碎屑流是高溫氣體和石頭碎屑的混合體，沿火山向下奔騰，最高時速可達160公里。「火山碎屑流是火山現象中最致命的」，地質學家凱爾文，羅多夫解釋道，「它們的溫度極高，有時可達攝氏600度。只要呼吸到一口，就會馬上斃命。」

火山泥流也很危險，泥流為石頭碎片和水的混合物，在火山山坡上形成後便會快速流下。建築物、橋樑和人都可能被火山泥流碾碎或沖走。

在海裡或沿海發生的火山爆發和地震有時會引發海嘯，這些海浪在海面上的推進速度可達每小時幾百公里。當海嘯靠近海岸時，能夠掀起15公尺以上的水牆，淹沒並捲走岸上的人和建築物。

火山的多樣性

不同的噴發方式會造就不同種類的火山。盾狀火山坡度緩和，主要是由流動的熔岩形成的。世界上最大的火山——夏威夷的冒納羅亞火山——就是一座盾狀火山。太陽系中已知最大的火山，即火星上的奧林帕斯山，也是盾狀火山。奧林帕斯山高約2萬6000公尺，是地球上最高峰珠穆朗瑪峰的三倍多。另一種火山是火山渣錐，是由噴發出的火山灰、火山渣及其他岩石質地的物質堆成的圓錐狀火山，帕里庫廷火山就屬於這種火山。成層火山，也叫複式火山，它們坡度較陡，由岩石碎片和熔岩構成，美國華盛頓州的聖海倫火山和日本的富士山都是複式火山。

有些火山學家還會根據噴發的可能性為火山分類。那些在歷史上並沒有噴發記錄的火山被稱作死火山，但是因為我們無法深入地底看看那裡目前的情況，所以所謂的死火山有時也會死而復生。哥斯大黎加的阿雷納火山就一度被認為是死火山，直到1968年它用噴發否認了這一點。

許多火山現在看起來很平靜，但在過去的幾個世紀中都有過噴發記錄。鑒於它們將來可能再度甦醒，我們把它們稱作休眠火山。聖海倫火山曾被當做是休眠火山，直到1980年它再度噴發。那些有噴發跡象，或者近期噴發過的火山，被稱為活火山。

不過，參與史密森尼學會的「全球火山計畫」的科學家們並不使用「休眠」或「死火山」這樣的字眼。這項計畫的負責人詹姆斯，盧爾博士說：火山可能會在平靜了3萬年後再次開始噴發，這使得人們無法準確地定義「休眠」。盧爾博士的小組發現地球上約有1550座活火山。

直擊聖海倫火山

「雲團離我們越來越近，就像長了臂膀一樣。」布魯斯後來這樣回憶道。一開始他和蘇的帳篷周圍的樹被狂風吹倒，幸好狂風沒有傷到他們。一棵大樹被風連根拔起後留下了一個大洞。這對情侶不慎掉進去後，旁邊的樹又陸續倒下，把這個洞封了起來。事後他們才意識到掉進洞裡是多麼幸運。因為當布魯斯想要從洞裡爬出來的時候，一股熱浪洶湧襲來，把他手臂和腿上的毛髮都燒焦了，他不得已又爬回洞中。布魯斯是位麵包師，經常需要估測烤箱溫度，據他後來估計，當時熱浪的溫度大約有攝氏150度。

「等到我們離開山谷的時候，天黑得伸手不見五指，」蘇，拉夫後來回憶說：「我們用上衣包住頭來過濾空氣中的火山灰，讓自己能呼吸得順暢一點。我們不斷被山上掉下來的石頭和冰塊打中，頭頂就是閃電。火山自己製造出了雷暴。」

蘇和布魯斯後來成功脫險。他們的朋友中有兩人也成功逃生，但其中一人被嚴重燒傷，另一人則臀部受了重傷。他們另外兩個朋友則在這次災難中喪生。

聖海倫火山爆發時，蘇，拉夫和布魯斯，納爾遜正與四個朋友在距火山23公里的地方露營。他們目睹的現象與火山碎屑流很像，但其實並非火山碎屑流。如果是真正的火山碎屑流，他們絕無生還可能。

 

「就像人類一樣，每座火山都有自己的個性。有些火山爆發時只有熔岩靜靜地流淌，有些卻伴隨著劇烈的爆炸噴射出火山灰和氣體。」～卡洛琳，德里傑，火山學家

 

（本文摘自：《直擊大災難》）