李秀敏與她的研究團隊，由左到右為朱瓊枝、李秀敏、陳麗貞、陳奕霖。他們手上拿的就是本次研究的主角：阿拉伯芥和豌豆。 攝影│林洵安

葉綠體有外膜和內膜，就像內外兩道城牆，中間隔了膜間隙，就像城牆之間的護城河。過去科學家已經找到蛋白質進入外膜與內膜的轉運蛋白 (內外城門)，並推測兩道城門應該有一座橋連接，讓蛋白質能順利跨越膜間隙 (護城河)。李秀敏團隊的貢獻就是找到這座橋：TIC236！ 圖片來源│中研院秘書處 圖說設計│陳昶宏

過去科學家已經找到內、外膜上的轉運機組的許多成員，實驗上也證實兩機組應該是相連。怎麼證實的？科學家從豌豆苗分離出葉綠體，利用和膜上機組成員對應的抗體，將膜上的機組成員拉下來，看看能不能把內外膜機組成員一起拉下來。李秀敏解釋：「用抗體從外膜拉，TOC 和 TIC 會一起被拉下來，用抗體從內膜拉，兩者也一起被拉下來，所以知道彼此間一定有一座橋相連。」然而科學家始終找不到那座「橋」。 資料來源│李秀敏 圖片重製│林洵安

豌豆葉片上的葉綠體與根部的白色體，兩者都是植物的色質體分化而來，所以結構很相似，一樣都具有內外膜的橋樑：TIC236。 圖片重製│林洵安

阿拉伯芥的野生株 (左) 以及 TIC236 基因表現量減少的突變株 (右)，突變株有發育不良或葉子缺刻等狀況，表示若缺少 TIC236 這座橋，葉綠體無法正常運作。 圖片來源│李秀敏