首次目擊「黑化」加拿大山貓！（內有影片）

貓科動物約有三分之一的物種有過「黑化症」的紀錄，這類基因變異會使動物披上一身深色毛皮，此次則是加拿大山貓首見黑化案例。

2020年8月下旬，加拿大育空白馬鎮（Whitehorse）郊的一名婦女用手機拍到了一隻奇怪的生物在她家院子裡徘徊。而後，這段影像成了史上第一筆證實黑化加拿大山貓（Canada lynx，又稱加拿大猞猁）存在的科學紀錄。

這段影片才剛隨著本月刊登在《哺乳動物》（Mammalia）期刊上的研究主題而公開。根據論文所述，這隻加拿大山貓是因為基因突變產生「黑化症」（melanism ），導致皮膚、毛皮中生成的黑色素濃度異常。

雖然黑化症曾在約三分之一的貓科動物身上發現，但在此之前從未有過加拿大山貓的紀錄。曾研究過大山貓的佛羅里達魚類與野生動物研究中心（Florida Fish and Wildlife Research Institute）生物學家達西．多蘭邁爾斯（Darcy Doran-Myers）說，在佛羅里達和一些地方就曾有加拿大山貓的近親──截尾貓（bobcat）的黑化症紀錄。（截尾貓是現存四種猞猁屬（Lynx）物種中體型最小的一種。）

加拿大山貓的毛皮在夏季通常是紅棕色，而當秋季迅速邁入為冬季的時候，則會變成銀灰色。這身毛皮有助於牠們在北方森林中偽裝及狩獵，例如雪鞋兔（snowshoe hare）就是牠們的主要獵物來源。

亞伯達大學（University of Alberta）的生態學家史丹．布廷（Stan Boutin）表示，由於加拿大山貓大多在雪地上狩獵，而黑化症會讓牠們更難融入雪地背景中，研究人員因而懷疑加拿大山貓將無法適應或得益於黑化症。

話雖如此，但從這段現在在Youtube上也能欣賞的影片來看，這隻加拿大山貓似乎是一隻健康的成年個體。多蘭邁爾斯補充說：「正因一身漆黑在冬天肯定相當不利，這隻大山貓可說是幹的相當不錯啊。」

黑貓不一定罕見

儘管研究人員還不知道是什麼突變導致了加拿大山貓的黑化，但在其他物種中，有許多基因機制能刺激黑色素過剩。

黑化症在美洲豹（jaguar）等貓科動物身上並不罕見，研究顯示，這些大貓大約有一成的黑化個體，甚至在林蔭蓊鬱的地方，這個比例還會上升到三成之多。多蘭邁爾斯在電子郵件中寫說：「一般認為黑化個體在沒有受環境排斥的地方比較常見⋯⋯黑化的美洲豹要融入一片陰暗叢林一點也不是問題。」
黑化症在花豹或其他貓科動物身上也不罕見。在上個世紀，人們就發現了約20隻黑化的截尾貓。

儘管人們常用「黑豹」（black panther）來描述漫威漫畫中的角色，但這個詞彙的含義其實相當廣泛，泛指任何具有黑色毛皮的大貓。話雖如此，但從來沒有人見過黑色的美洲獅（cougar，也稱山獅）。

有趣的是，倘若氣候變化導致雪量降低，進而使加拿大的棲地環境顏色加深，黑色大山貓的生存機會就可能變大。

但是，多蘭邁爾斯強調，除非開始有更多的黑化症個體出現，否則這些都只是種有趣的猜測罷了。

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